DOESBURG/CONGHAM – Terwijl de ogen van de wereld waren gericht op het wereldkampioenschap voetbal in Mexico, Canada en de Verenigde Staten, vond in het Engelse dorpje Congham een ander sportief evenement plaats. Zaterdag 18 juli was de finale van de Snail Racing World Championships, het wereldkampioenschap Slakkenrace. Het team Doesburg Dynamites haalde de finale, maar moest de winst laten gaan.
Als zaterdagmiddag de eerste van achttien heats van start gaat hebben zich rond het circuit ruim zeshonderd toeschouwers verzameld. Op de ronde baan zijn twee cirkels afgetekend met een onderlinge afstand van 13,5 inch, ongeveer 34 centimeter. De slak die als eerste de buitenste cirkel bereikt wint de heat. Van de 271 ingeschreven slakken komen er 18 in de finale. De Doesburgse slak Snailifer Lopez, getraind door Luna van Mierlo, wint zijn heat, maar kiest in de finale een foute tactiek. Lopez haalt de finish niet.
Luna van Mierlo vormt samen met Floor Jansen, ook uit Doesburg, Jack Newstead en Andrea James het Engels-Doesburgse team Doesburg Dynamites. Luna en Floor groeiden op in de Hanzestad, waar ze als kind regelmatig zelf slakkenraces organiseerden. Floor: “Toen we over dit kampioenschap hoorden besloten we al snel om mee te doen. Voor ons is dit behalve een sportief evenement ook een manier om herinneringen op te halen.” Jack Newstead, Floors Engelse vriend, rekruteerde de slakken in zijn volkstuintje, waar hij ze vond op de spruitjesplanten. Jack vertelt “Een finaleplaats is geen slecht resultaat voor een eerste keer. Volgend jaar komen we terug. Met de ervaring van afgelopen weekeinde verwacht ik dan een nog beter resultaat.”
De wereldtitel van 2026 gaat uiteindelijk naar Snailor Swift, die wordt getraind door de Engelse Sam Pemberton. Swift komt over de finish in een tijd van 3 minuten en 13 seconden. Alle deelnemende slakken kregen na afloop een paar extra plakjes komkommer en zijn daarna vrijgelaten.